De fleste almennyttige bygge- og boligorganisationer er organiseret som almennyttige andelsboligforeninger eller som almennyttige boligselskaber og underlagt den gældende lovgivning for sådanne foreninger og selskaber.

En boligforening er en frivillig sammenslutning af mennesker. D.v.s. mennesker »der forener sig«, »slutter sig sammen« med det formål, at bygge beboelsesboliger og administrere disse boliger i forening - i en forening. Boligforeninger er organiseret som almennyttige andelsboligforeninger. I en boligforening er man medlem og »andelshaver«. Man er dog ikke andelshaver på samme måde, som i en privat andelsboligforening, hvor andelskapitalen er voldsom stor, og hvor andelskapitalen vokser med årene. Som regel køber man et personligt andelsbevis eller en foreningsandel i en almennyttig boligforening, der koster mellem 50-200 kr., og man betaler yderligere et mindre administrationsgebyr. Hvis man melder sig ud af andelsboligforeningen, får man sin andel udbetalt igen. Andelen forrentes ikke. Grundlaget for den almennyttige andelsboligforening er den andelskapital, som medlemmerne og beboerne har indbetalt.